Cijene prirodnog plina u Europi nedavno su pale zbog kombinacije velikih zaliha, neadekvatnih terminala, manje potražnje i viših temperatura. Glavni terminski ugovor za plin Nizozemskog centra za prijenos vlasništva (TTF), koji se smatra europskom referentnom cijenom plina, pao je ispod 100 eura po megavat satu prvi put od lipnja, a neki su ugovori čak nakratko pali u negativno područje. Ali analitičari kažu da pad cijena plina neće riješiti europske energetske probleme u kratkom roku.
Dok se energetska utakmica između Europske unije i Rusije zaoštrava, europske su zemlje od ljeta značajno pojačale svoje globalne napore u nabavi plina. Potaknuti visokim cijenama, prodavači plina hrle u Europu, s posebnim brodovima koji prevoze velike količine ukapljenog prirodnog plina iz SAD-a, Katara i drugih velikih proizvođača.
Cilj EU-a da zemlje članice do ove zime imaju najmanje 80 posto svojih skladišnih kapaciteta plina je ispunjen. Prema podacima Europske udruge za plinsku infrastrukturu, mnoge zemlje EU imaju dobra skladišta plina. Njemačka, Francuska, Španjolska i druge zemlje imaju više od 90 posto svojih skladišnih kapaciteta plina.
Povišene razine zaliha, zajedno s nedovoljnim kapacitetima i ograničenim kapacitetom ponovnog rasplinjavanja i pretovara u europskim terminalima za primanje plina, dovele su do toga da neki brodovi za prijevoz plina lebde u blizini nekoliko europskih obala i zagušenja u lukama za prijem.
S druge strane, nedavne mjere energetske učinkovitosti koje je uvela Europska unija i utjecaj rastućih cijena plina na energetski intenzivne industrije doveli su do pada europske potražnje za plinom.
Države članice EU složile su se smanjiti potražnju za plinom za 15 posto u odnosu na prosječnu potrošnju u posljednjih pet godina između 1. kolovoza 2022. i 31. ožujka 2023., kao i smanjiti ukupnu potražnju za električnom energijom i potrošnju električne energije u vršnim satima.
U isto vrijeme, rastuće cijene plina prisilile su na privremeno zatvaranje nekih energetski intenzivnih poduzeća u Europi, poput talionica aluminija, čeličana i tvornica gnojiva. Osim toga, temperature su u mnogim dijelovima Europe više nego prethodnih godina, što znači da su zahtjevi ljudi za grijanjem odgođeni, a djelomično je smanjen i pritisak na opskrbu plinom u Europi.
Europska potražnja za plinom niža je za 7 posto do sada ove godine, u usporedbi s prosjekom za isto razdoblje u 2019-21, prema europskom think tanku Belgijskog Brueger instituta za ekonomska istraživanja. U Italiji, velikom potrošaču prirodnog plina, potražnja za plinom pala je za oko 10 posto u kolovozu i rujnu u usporedbi s istim razdobljem prošle godine.
S ograničenim kapacitetom za nastavak pumpanja plina u skladišta, više plina se prodaje na spot tržištu, stvarajući privremenu prekomjernu opskrbu, kaže Henning Gloystein, energetski stručnjak u Eurasia Group, američkoj konzultantskoj tvrtki.
Analitičari ističu da čak i nakon nedavnog pada, europske cijene plina ostaju povijesno visoke i znatno iznad dugogodišnjeg prosjeka. Mnogi stručnjaci vjeruju da je nedavni pad cijena prirodnog plina privremena pojava i da je prerano reći da će cijene nastaviti padati odavde.
Ing je rekao da bi nedavna slabost cijena plina mogla navesti europske energetski intenzivne tvrtke da vrate kapacitete u pogon i da bi potražnja za plinom tada ponovno porasla, gurajući cijene naviše. Futuresima plina za isporuku početkom sljedeće godine i dalje se trguje po cijeni od oko 140 eura po megavat satu.
Ben McWilliams, stručnjak za energetsku i klimatsku politiku na Brueger institutu za ekonomska istraživanja, rekao je da, iako Europa daje sve od sebe da očuva plin, to ne jamči da će preživjeti zimu. Štoviše, čak i kad bi stopa skladištenja plina dosegla 100 posto, zadovoljila bi vršnu potražnju u Europi samo više od dva mjeseca tijekom zime.
Jonathan Stern, stručnjak za plin na britanskom Oxford institutu za energetske studije, također je rekao da će test uslijediti kada se skladište plina počne prazniti tijekom hladnog udara.
James Wardle, voditelj skupine za istraživanje europskog plina u konzultantskoj tvrtki Energy Vision UK, kaže da LNG teško može popuniti prazninu u opskrbi Europe ruskim plinom. Stoga nemojte koristiti previše zaliha ove zime jer će sljedeće godine biti teško zadovoljiti potražnju.